El primer vehículo de aterrizaje lunar de Israel, la misión Beresheet, ha logrado alcanzar el vecindario de la Luna, casi un mes después de su lanzamiento el 21 de febrero. La nave espacial robótica encendió su motor principal durante unos 60 segundos en la órbita de la Tierra el 19 de marzo, dijeron los miembros del equipo del proyecto. La maniobra elevó sustancialmente la órbita de Beresheet, empujando su apogeo, o el punto más alejado de la Tierra, a 405.000 kilómetros.

«Eso es suficiente para alcanzar la distancia de la Luna a la Tierra, y en realidad es nuestra última maniobra para acercarnos a la Luna», dijo Opher Doron, gerente general de la división espacial de Israel Aerospace Industries (IAI), en una actualización del blog de la misión. «Estamos en el camino a la Luna con mucho éxito en este momento», agregó Doron, citado por Space.com. El equipo de la misión realizará algunas maniobras más pequeñas en los próximos días para modificar ligeramente el camino elíptico de Beresheet, dijo. Pero el módulo de aterrizaje permanece en curso para ser capturado en órbita alrededor de la Luna el 4 de abril y para aterrizar el 11 de abril.

Hasta la fecha, solo tres superpotencias, la Unión Soviética, Estados Unidos y China, han logrado aterrizar una nave espacial suavemente en la Luna. Y Beresheet está haciendo las cosas a bajo precio; El costo total de la misión, incluido el lanzamiento, es de aproximadamente 100 millones de dólares, dijeron los miembros del equipo.