La NASA ha adelantado sus planes de enviar de nuevo astronautas a la Luna en un periodo de cinco años. Así se ha acordado en la reunión del National Space Council, en la que ha estado presente el vicepresidente de los Estados Unidos, Mike Pence, y en la que se ha fijado 2024 como fecha para el retorno de los estadounidenses a nuestro satélite, concretamente a su polo sur. «Tomaremos medidas en los próximos días y semanas para lograr estos objetivos. Hemos establecido un plan claro para la campaña de exploración de la NASA que abarca tres áreas estratégicas: la órbita de la Tierra, la Luna y, después, Marte y el espacio», ha afirmado el administrador de la agencia espacial estadounidense, Jim Bridenstine.

En los planes a corto plazo, la NASA se ha marcado un importante desafío el año que viene con el lanzamiento de la misión Exploration Mission-1, que enviará la cápsula Orión sin tripulación en una prueba a bordo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial por sus siglas en inglés), que también contendrá una carga útil para ensayar su potencial como transporte de grandes cantidades de materiales al espacio. Esta será una primera toma de contacto antes de enviar en 2022 el vehículo espacial Orión ya con tripulantes (se trata de una nueva generación de naves espaciales diseñada para enviar hasta cuatro astronautas por vuelo), que orbitarán cerca de la Luna. Dos años más tarde, en 2024, será el momento de volver a pisar nuestro satélite con intención de crear una base intermedia antes de llevar al primer humano a Marte en la década de 2030.

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