Un importante estudio señaló hoy que los perros podrían haber sido domesticados no una vez, como se creía, sino dos. Una en Europa y otra en Asia Central o China.

Los científicos han debatido durante mucho tiempo de dónde provienen los perros. Algunos afirman que los seres humanos primero domesticaron a los lobos en Europa y otros aseguran que esto sucedió en Asia Central o China.

De acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista estadounidense Science, ambos grupos podrían tener razón. El estudio, apoyado con fondos del Consejo Europeo de Investigación y el Consejo de Investigación para el Ambiente Natural de Reino Unido, señala que el mejor amigo del hombre podría haber surgido de forma independiente de dos poblaciones separadas de lobos, posiblemente extintas, que vivieron en lugares opuestos del continente euroasiático.

El equipo, encabezado por la Universidad de Oxford con investigadores franceses con sede en Lyon y en el Museo Nacional de Historia Natural de París, llegó a esta conclusión luego de reconstruir la historia evolutiva de los perros.

Primero efectúa  la secuencia del genoma de un perro de tamaño mediano de cerca de 4,800 años de antigüedad a partir de un hueso excavado de una tumba del neolítico en Newgrange, Irlanda. Luego obtuvieron el ADN mitocondrial de 59 perros antiguos que vivieron hace entre 14,000 y 3,000 años y lo compararon con la firma genética de más de 2,500 perros modernos previamente estudiados.

El análisis reveló una separación genética entre las poblaciones caninas modernas que viven actualmente en el este de Asia y en Europa, separación que, afirman, ocurrió varios miles de años después de la primera aparición conocida de perros en Europa.

La nueva evidencia genética también muestra un descenso de la población en Europa que parece haber reemplazado sobre todo a la población canina más temprana en el lugar, lo que apoya la evidencia de que hubo una posterior llegada de perros desde otro sitio. Finalmente, una revisión de los registros arqueológicos muestra que los primeros perros aparecieron en Oriente y Occidente hace más de 12,000 años, pero en Asia central no antes de hace 8,000 años.

En conjunto, estos nuevos hallazgos condujeron a los investigadores a pensar que los perros fueron domesticados primero a partir de poblaciones de lobos geográficamente separadas en lados opuestos del continente euroasiático.