Al menos 8 personas fallecieron y una veintena resultaron heridas en la parte francesa de la isla de San Martín  a causa del huracán Irma, según expresó el teniente coronel Vincent Boichard, uno de los responsables de la protección civil, en declaraciones hoy al canal «BFMTV».

El poderoso huracán  destrozó casi totalmente las islas de San Martín y Barbuda,  mientras avanza hacia República Dominicana, Haití y Cuba, antes de dirigirse a Florida el fin de semana

La ministra francesa de Ultramar, Annick Girardin, que llegó de madrugada a la isla de Guadalupe desde París con más de un centenar de miembros de equipos de salvamento, no quiso pronunciarse sobre la cifra de víctimas, en una primera comparecencia ante la prensa a las 06.00 GMT, y se limitó a reconocer que «tenemos daños extremadamente importantes» tanto en San Martín como en San Bartolomé.

Girardin indicó que en las próximas horas, una vez que amanezca, está previsto un vuelo con un avión militar CASA desde Guadalupe hasta San Martín para hacer un reconocimiento y porque se ha podido liberar una pista del aeropuerto para su aterrizaje.

El propósito es poner en marcha un puente aéreo para organizar las labores de salvamento y de abastecimiento, que se harán también por barco.

«Todos los edificios de San Martín han resultado afectados», incluidos el hospital, el cuartel de bomberos o la prefectura, que ha sido «destruida», precisó.

«El Gobierno está totalmente movilizado», aseguró la titular de Ultramar. En la parte francesa de San Martín viven unas 35.000 personas, algo menos que en la holandesa. 

Irma dejó hoy atrás la isla de Puerto Rico y amenaza ahora al noreste de la República Dominicana con vientos de hasta 290 kilómetros por hora que lo mantienen en categoría 5, la máxima, informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estado Unidos.

De acuerdo al último boletín del NHC de las 06.00 GMT, «el ojo de Irma se alejará de Puerto Rico esta mañana, pasará justo al norte de la costa de La Española más tarde, y se ubicará cerca de las Islas Turcas y Caicos y del sureste de Bahamas esta noche».

A esa hora, el ojo del huracán estaba 410 kilómetros al este-sureste de la británica Isla Gran Turca y avanzaba a una velocidad de 26 kilómetros por hora en dirección oeste-noroeste, un movimiento que los meteorólogos prevén que mantenga en las próximas 48 horas.