Para los niños pequeños, la pandemia llega en un momento crucial para desarrollar habilidades importantes para la empatía, la seguridad y más, una fase que a algunos padres les preocupa que se vea afectada por el uso de mascarillas.
“Hay períodos sensibles en el desarrollo de la primera infancia en los que el desarrollo del lenguaje y el desarrollo emocional se desarrollan realmente rápidamente durante los primeros años de vida”, dijo Ashley Ruba, investigadora posdoctoral en el Laboratorio de Emociones Infantiles de la Universidad de Wisconsin-Madison.
Ser capaz de usar las señales verbales o faciales de los demás para descubrir cómo se siente alguien o captar aspectos seguros o peligrosos de los entornos y las personas es una tarea fundamental para los niños pequeños, agregó Ruba.
Se ha estudiado antes de la pandemia la preocupación de que el uso de máscaras pueda interferir con estas experiencias naturales de aprendizaje y habilidades de comunicación.
Cuando los niños de 3 a 8 años veían rostros cubiertos con mascarillas, no mostraban ningún impedimento para clasificar las expresiones, según un estudio de 2012 publicado en la revista Cognition. Esto sugirió que los niños menores de 9 años preferían estudiar el área de los ojos incluso cuando podían ver caras completas, escribieron los investigadores.
Durante la pandemia, Ruba también ha estudiado si las máscaras afectaban la capacidad de los niños para comprender las expresiones faciales.
Ruba y su coautora mostraron a más de 80 niños de entre 7 y 13 años fotos de rostros sin obstrucciones, cubiertos con una máscara quirúrgica o con gafas de sol. Los rostros mostraban tristeza, rabia o miedo.
Cuando se les pidió que asignaran una de las seis emociones a cada rostro, los niños tenían razón acerca de los rostros descubiertos el 66% de las veces, encontraron los investigadores. Cuando los rostros estaban cubiertos por máscaras, los niños tenían problemas, pero pudieron identificar correctamente la tristeza aproximadamente el 28% del tiempo, la ira el 27% y el miedo el 18%, que era más que las probabilidades (aproximadamente el 17%) de adivinar correctamente una emoción de las seis etiquetas.
