Un grupo de científicos ha relacionado el incremento de metano en la atmósfera, uno de los gases que provocan el efecto invernadero, con una reacción del radical llamado hidroxilo, un químico que actúa como un potente agente oxidante.

En un artículo publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, el equipo internacional de científicos atribuye las fluctuaciones de la cantidad de metano en la atmósfera al aumento y caída en la concentración del radical hidroxilo, una sustancia que destruye ese gas.

Hasta ahora, los científicos habían explorado otras posibles causas, como el incremento en la extracción de petróleo y gas natural, el aumento de las emisiones de los humedales tropicales o al incremento de la producción de alimentos mundial.

‘Una explicación clara de los cambios en el metano que hemos visto puede ser la variación en la concentración del radical hidroxilo’, aseguró el autor principal del estudio, Matt Rigby, de la Escuela de Química de la Universidad de Bristol (Reino Unido).

Rigby añadió que ello significaría que las emisiones de metano a la atmósfera no han aumentado repentinamente en los últimos diez años, sino que el incremento ha sido gradual desde hace más tiempo.

Los hallazgos se dieron estudiando la velocidad a la que se eliminó de la atmósfera el disolvente metilcloroformo, un componente que fue prohibido en todo el mundo por la destrucción que ocasionaba al ozono y que, al igual que el metano, igualmente es destruido por el hidroxilo.

Ron Prinn, coautor del estudio dijo que ‘hemos estado monitoreando las tendencias del metilcloroformo casi 40 años debido a su papel en la reducción de la capa de ozono en la estratosfera’.