Una buena parte de las muertes por enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular son atribuibles a la contaminación del aire, específicamente debido a partículas (PM) o pequeñas partículas en el aire que causan problemas de salud. PM2.5 es uno de los PM más finos y peligrosos.

Los investigadores de este estudio analizaron todos los vertebrados y se centraron particularmente en un conjunto de compuestos que se unen a la superficie de PM, llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), ya que la cantidad de HAP en PM está asociada con el efecto perjudicial que la contaminación del aire tiene en el corazón.

Si bien se sabe que la contaminación del aire es peligrosa para los humanos, en realidad solo se convirtió en un tema ampliamente investigado en los últimos cinco años más o menos. Sin embargo, en las especies marinas, el mecanismo de cómo la contaminación por HAP causa problemas cardíacos se entiende bien.

Los estudios posteriores al derrame de petróleo de Exxon Valdez en 1999 mostraron que el ecosistema aún no se ha recuperado 20 años después. En 2010, la investigación sobre peces después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, que liberó grandes cantidades de HAP en el medio marino, mostró que la capacidad del corazón para contraerse se vio afectada.

La doctora Holly Shiels, autora principal del estudio, de la Universidad de Manchester, recuerda que «la contaminación nos afecta a todos los que vivimos en el planeta Tierra».

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