Los pterosaurios, reptiles voladores, tenían cuatro tipos de plumas y las compartían con los dinosaurios, un hallazgo que hace retroceder el origen de las plumas unos 70 millones de años. Los pterosaurios son los reptiles voladores que convivieron con los dinosaurios, hace entre 230 a 66 millones de años. Desde hace tiempo se sabe que los pterosaurios tenían algún tipo de cubierta peluda a menudo llamada «picnofibras» (filamentos densos), y se presumía que eran fundamentalmente diferentes a las plumas de los dinosaurios y las aves.

En un nuevo trabajo publicado en la revista ‘Nature Ecology & Evolution’, un equipo de Nanjing (China), Bristol, Cork (Reino Unido), Pekín (China), Dublín (Irlanda) y Hong Kong (China) muestran que los pterosaurios tenían al menos cuatro tipos de plumas: filamentos simples (‘pelos’), haces de filamentos, filamentos con un mechón a la mitad y plumas hacia abajo. Estos cuatro tipos de plumas ahora también se conocen en dos grupos principales de dinosaurios: los ornitisquios, que comían plantas, y los terópodos, que incluyen a los antepasados de las aves. «Fuimos al interior de Mongolia para hacer el trabajo de campo en la Formación Daohugou. Ya sabíamos que los sitios habían producido excelentes especímenes de pterosaurios con sus picnofibras preservadas y estaba seguro de que podríamos aprender más con un estudio cuidadoso», explica en un comunicado el director de la investigación, Baoyu Jiang, de la Universidad de Nanjing.

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