\nNo se sabe cu\u00e1ntos son ni d\u00f3nde est\u00e1n, aunque se los ha visto por la isla Santa Cruz del archipi\u00e9lago ecuatoriano de Gal\u00e1pagos, donde expertos locales, de EE.UU. y Nueva Zelanda adelantan un proyecto para descifrar a los murci\u00e9lagos, esos peque\u00f1os mam\u00edferos que encierran grandes inc\u00f3gnitas para el humano. <\/p>\n
Era enero de 2016 cuando expertos reunidos en un taller para conocer el estado de salud de las especies en Gal\u00e1pagos se dieron cuenta de que no ten\u00edan informaci\u00f3n sobre la salud, distribuci\u00f3n, h\u00e1bitos alimenticios, o cualquier dato biol\u00f3gico de los murci\u00e9lagos. <\/p>\n
Ante ese mar de desconocimiento sobre las dos especies de murci\u00e9lagos (gris y rojo) que hay en Gal\u00e1pagos, el Parque Nacional Gal\u00e1pagos (PNG), apoyado por cient\u00edficos de las universidades de Texas A&M Corpus Christi, as\u00ed como Auckland y Massey, de Nueva Zelana, emprendieron una investigaci\u00f3n. <\/p>\n
La primera etapa, que comenz\u00f3 en agosto pasado, busca lo b\u00e1sico: determinar la distribuci\u00f3n de las dos especies de murci\u00e9lagos. \u00abSiempre los hemos visto volando en las luces, pero quer\u00edamos determinar d\u00f3nde buscarlos y c\u00f3mo capturarlos\u00bb, expresa a Efe Danny Rueda, director de Ecosistemas la direcci\u00f3n del PNG al revelar que en las primeras horas de trabajo capturaron un murci\u00e9lago. <\/p>\n
El escaso resultado oblig\u00f3 a un replanteamiento de protocolos de captura, que deriv\u00f3 en el marcaje a cuatro murci\u00e9lagos rojos y tres grises distribuidos, sobre todo, en la parte alta de Santa Cruz. Tras la primera fase para conocer su distribuci\u00f3n, los expertos quieren entender el rol que cumplen en el ecosistema los dos tipos murci\u00e9lagos, que se diferencian por el tama\u00f1o de su cuerpo: entre 7 y 8 cent\u00edmetros los rojos, y entre 10 y 11 cent\u00edmetros los grises. <\/p>\n
Luego indagar\u00e1n sobre el estado de salud de los murci\u00e9lagos y posteriormente se har\u00e1n an\u00e1lisis gen\u00e9ticos para determinar si las dos especies tienen alguna caracter\u00edstica gen\u00e9tica \u00fanica para el archipi\u00e9lago de Gal\u00e1pagos, situado a unos mil kil\u00f3metros de las costas continentales ecuatorianas. <\/p>\n
Aunque est\u00e1n concentrados por el momento en la isla Santa Cruz, los expertos saben que hay reportes de la existencia de murci\u00e9lagos en islas como San Crist\u00f3bal, Floreana, Isabela y Santiago. \u00abEstamos tratando de entender d\u00f3nde vuelan, c\u00f3mo conviven, c\u00f3mo se alimentan y qu\u00e9 espacios usan\u00bb, a\u00f1ade al informar de que hay zonas en que las dos especies est\u00e1n juntas y otras por separado, una peculiaridad que se analizar\u00e1 durante los 5 a\u00f1os que, como m\u00ednimo, tomar\u00e1 el estudio. <\/p>\n
El estado de salud y las caracter\u00edsticas gen\u00e9ticas de los murci\u00e9lagos se estudiar\u00e1n casi al final de la evaluaci\u00f3n, comenta el experto que indica que entre lo poco que saben de esos animales es que su h\u00e1bito alimenticio se basa en frutos e insectos. <\/p>\n
Al comerse los insectos, los murci\u00e9lagos ayudan a disminuir la poblaci\u00f3n de invertebrados, muchos de ellos especies introducidas, que afectan a cultivos hort\u00edcolas o al pasto, mientras que la ingesta de frutas contribuye a la polinizaci\u00f3n de especies. <\/p>\n
Aunque Rueda subraya que es \u00abmuy dif\u00edcil\u00bb conocer la cantidad de murci\u00e9lagos en la isla, comenta que la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza se\u00f1ala al nativo gris como de \u00abpreocupaci\u00f3n menor\u00bb, es decir que el n\u00famero poblacional \u00abes muy alto\u00bb, mientras que al end\u00e9mico rojo lo marca como \u00abno evaluado\u00bb. \u00abLo que conocemos localmente es que hay murci\u00e9lagos por todos lados, eso nos da una idea de que la poblaci\u00f3n est\u00e1 distribuida en toda la isla\u00bb Santa Cruz, de 98.522 hect\u00e1reas, comenta y adelanta que en enero viajar\u00e1n a la isla San Crist\u00f3bal para monitorear los murci\u00e9lagos. <\/p>\n
La literatura sobre esos animales apunta que deben consumir agua dulce cada 25 o 30 minutos y la \u00fanica isla que tiene una laguna de agua dulce es San Crist\u00f3bal, lo que le hace presumir que all\u00ed habr\u00e1 m\u00e1s murci\u00e9lagos y una mayor efectividad de captura. <\/p>\n
En Santa Cruz, los murci\u00e9lagos toman agua de lluvia y de los bebederos de las vacas, explica al agregar que en el estudio tambi\u00e9n buscar\u00e1n determinar si hay m\u00e1s de una especie de murci\u00e9lago rojo en Gal\u00e1pagos como consecuencia de procesos de adaptaci\u00f3n espec\u00edficos en islas separadas por hasta 70 millas de mar. <\/p>\n
La principal amenaza para los murci\u00e9lagos es el cambio de uso del suelo a urban\u00edstico en las zonas de alimentaci\u00f3n, comenta Rueda quien calcula que, adem\u00e1s del trabajo permanente de campo de cinco guardaparques del PNG y sus equipos log\u00edsticos, se prev\u00e9 invertir un m\u00e1ximo de 15.000 d\u00f3lares en an\u00e1lisis gen\u00e9ticos para que el peque\u00f1o mam\u00edfero deje de ser un gran desconocido en Gal\u00e1pagos.\u00a0 <\/p>\n
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