Inspirada por la serie \u00abStar Trek\u00bb Michelle Kunimoto se inscribi\u00f3 en un curso sobre exoplanetas y astrobiolog\u00eda que la condujo, a los 23 a\u00f1os y antes de su graduaci\u00f3n en la Universidad de Columbia Brit\u00e1nica en Canad\u00e1, al descubrimiento de 17 planetas, incluido uno del tama\u00f1o de la Tierra y potencialmente habitable.<\/p>\n
Para este logro, Kunimoto analiz\u00f3 la informaci\u00f3n recolectada y suministrada durante sus cuatro a\u00f1os de misi\u00f3n por el sat\u00e9lite \u00abKepler\u00bb de la Administraci\u00f3n Nacional de la Aeron\u00e1utica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, especialmente acerca de los planetas ubicados en el \u00ab\u00e1rea habitable\u00bb de las estrellas cercanas, en los que podr\u00eda existir agua en su superficie.<\/p>\n
Seg\u00fan un art\u00edculo que publica la revista The Astronomical Journal, los hallazgos de Kunimoto incluyen un planeta, llamado oficialmente como KIC-7340288 b, que tiene un tama\u00f1o equivalente a una Tierra y media, lo cual es suficientemente peque\u00f1o como para que se le considere rocoso, en lugar de gaseoso, como los planetas m\u00e1s grandes del sistema solar.<\/p>\n
\u00abEste planeta se encuentra a 1.000 a\u00f1os luz de la Tierra, de modo que no llegaremos all\u00ed muy pronto\u00bb, dijo Kunimoto, quien calific\u00f3 su hallazgo como \u00abexcitante\u00bb porque hasta ahora los datos recogidos por Kepler solo hab\u00edan confirmado 15 planetas peque\u00f1os habitables en esa zona.<\/p>\n
El a\u00f1o en KIC-7340288 b dura 142 d\u00edas y medio, que es el tiempo que tarda en dar un giro completo en torno a su estrella, en una \u00f3rbita de 0,444 unidades astron\u00f3micas (esto es la distancia entre la Tierra y el Sol), una \u00f3rbita un poco m\u00e1s grande que la de Mercurio en torno al Sol, y recibe de su estrella aproximadamente un tercio de la luz que la Tierra recibe del Sol.<\/p>\n
De los otros 16 nuevos planetas descubiertos, el m\u00e1s peque\u00f1o tiene un tama\u00f1o equivalente a un tercio del de la Tierra, y es el m\u00e1s peque\u00f1o de los hallados por Kepler hasta ahora. El resto tiene tama\u00f1os de hasta ocho veces mayores que la Tierra.<\/p>\n
\u00abYo estudi\u00e9 las curvas de luz captadas por Kepler, esto es, las mediciones del brillo de las estrellas con el paso del tiempo, buscando se\u00f1ales de tr\u00e1nsito de planetas\u00bb, explic\u00f3 Kunimoto.<\/p>\n
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