El Nobel de Medicina distingui\u00f3 este lunes a tres cient\u00edficos por el descubrimiento del virus de la hepatitis C, un hallazgo que ha hecho posible el desarrollo de nuevos test sangu\u00edneos y de medicinas para hace frente a un problema de salud global.<\/p>\n
Los estadounidenses Harvey J. Alter y Charles M. Rice y el brit\u00e1nico Michael Houghton fueron distinguidos por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska por su \u00abcontribuci\u00f3n decisiva\u00bb en la lucha contra la hepatitis por transfusi\u00f3n, causante de la cirrosis y el c\u00e1ncer de h\u00edgado, que ha permitido salvar \u00abmillones de vidas\u00bb.<\/p>\n
\u00abPor primera vez en la historia, la enfermedad puede ser curada, aumentando las esperanzas de erradicar el virus de la hepatitis C de la poblaci\u00f3n mundial\u00bb, se\u00f1al\u00f3 el fallo, que resalta que todav\u00eda mueren m\u00e1s de un mill\u00f3n de personas al a\u00f1o de hepatitis por transfusi\u00f3n, una preocupaci\u00f3n para la salud global comparable a la tuberculosis o al virus de inmunodeficiencia humana (VIH).<\/p>\n
La ciencia concluy\u00f3 en los a\u00f1os cuarenta del siglo XX que exist\u00edan dos tipos principales de infecciones hep\u00e1ticas: una transmitida por agua o alimentos contaminados (la A) y otra, mucho m\u00e1s amenazadora para la salud, que se contagiaba por la sangre y fluidos corporales.<\/p>\n
Dos d\u00e9cadas despu\u00e9s, Baruch Blumberg descubri\u00f3 que una forma de esa segunda clase de hepatitis era causada por lo que se llam\u00f3 virus de la hepatitis B, un hallazgo que permiti\u00f3 el desarrollo de test y de una vacuna efectiva y que fue premiado adem\u00e1s con el Nobel de Medicina en 1976.<\/p>\n
UNA ESTRATEGIA INNOVADORA PARA IDENTIFICAR EL VIRUS<\/p>\n
En esa \u00e9poca Alter, trabajando entonces en la sanidad p\u00fablica estadounidense, se percat\u00f3 de que un n\u00famero importante de personas que recib\u00edan transfusiones de sangre desarrollaban igualmente hepatitis debido a un agente infeccioso desconocido.<\/p>\n
Luego demostr\u00f3 que la sangre de esos pacientes pod\u00eda transmitir la enfermedad a chimpanc\u00e9s y que ese agente ten\u00eda las caracter\u00edsticas de un virus.<\/p>\n
Despu\u00e9s de una d\u00e9cada de esfuerzos infructuosos para tratar de aislar el virus, Michael Houghton recurri\u00f3 a una estrategia innovadora, creando una colecci\u00f3n de fragmentos de ADN de \u00e1cidos nucleicos encontrados en la sangre de un chimpanc\u00e9 infectado, a partir de la que se pudo identificar el virus.<\/p>\n
Faltaba por determinar si el virus pod\u00eda causar la enfermedad por s\u00ed mismo, una tarea que llev\u00f3 a cabo Rice, quien gracias a la ingenier\u00eda gen\u00e9tica, pudo generar una variante del ARN del virus inoculada luego con \u00e9xito en chimpanc\u00e9s.<\/p>\n
Alter (Nueva York, 1935) ejerci\u00f3 durante a\u00f1os en la Universidad de Georgetown, hasta que en 1969 regres\u00f3 a los Institutos Nacionales de Sanidad (NIH) para incorporarse al Departamento de Medicina de Transfusi\u00f3n del Centro Cl\u00ednico, donde fue jefe de Estudios Cl\u00ednicos y director asociado de Investigaci\u00f3n.<\/p>\n
El brit\u00e1nico Michael Houghton se doctor\u00f3 en el King’s College de Londres y se traslad\u00f3 a ejercer a California en 1982 y de ah\u00ed a Canad\u00e1, donde ha continuado pr\u00e1cticamente toda su carrera, al frente del departamento de Virolog\u00eda de la Universidad de Alberta.<\/p>\n
Rice, nacido en 1952 en Sacramento (Estados Unidos), ejerce desde 2001 en el Centro de Estudios de la Hepatitis C de la Universidad Rockefeller.<\/p>\n
Alter, Houghton y Rice suceden en el palmar\u00e9s del premio a William Kaelin, Gregg Semenza y Peter Ratcliffe, ganadores el a\u00f1o pasado por revelar la relaci\u00f3n de las c\u00e9lulas con el ox\u00edgeno.<\/p>\n
Los tres se repartir\u00e1n los 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de d\u00f3lares) con que est\u00e1n dotados los Nobel este a\u00f1o.<\/p>\n
Con los tres galardonados de hoy la lista de premiados con el Nobel de Medicina o Fisiolog\u00eda asciende a 113, de los que solo 12 son mujeres.<\/p>\n
La ronda de ganadores de los Nobel, que este a\u00f1o se anuncian con restricciones por el coronavirus, continuar\u00e1 ma\u00f1ana con el premio de F\u00edsica, al que seguir\u00e1n, por este orden, los pr\u00f3ximos d\u00edas los de Qu\u00edmica, Literatura, de la Paz y Econom\u00eda.<\/p>\n
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Fuente:\u00a0 EFE<\/p>\n
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