Las estrellas, en su n\u00facleo, realizan las reacciones que transforman hidr\u00f3geno en helio, liberando as\u00ed la energ\u00eda que hace que brillen y que, en el caso del Sol, posibilita la vida en la Tierra. Ahora, un equipo de cient\u00edficos ha logrado la primera prueba experimental de c\u00f3mo brillan las estrellas masivas.<\/p>\n
El hidr\u00f3geno es el elemento qu\u00edmico m\u00e1s abundante en el Universo y tanto el Sol como el resto de estrellas nacen cuando comienzan a fusionar hidr\u00f3geno para producir helio, que se va concentrando en el centro de las estrellas. Este proceso, que el Sol lleva haciendo 4.500 millones de a\u00f1os, se repite durante buena parte de sus vidas.<\/p>\n
Para llevarlo a cabo, en las estrellas se dan dos reacciones nucleares de fusi\u00f3n distintas, una llamada la cadena de prot\u00f3n-prot\u00f3n (pp), que transforma directamente is\u00f3topos de hidr\u00f3geno en otros de helio, y otra denominada el ciclo CNO, en el que la fusi\u00f3n se cataliza por el carbono, el nitr\u00f3geno y el ox\u00edgeno.<\/p>\n
La primera domina la producci\u00f3n de energ\u00eda en estrellas de tama\u00f1o similar al Sol, produciendo alrededor del 99 %, y ha sido estudiada extensamente. La segunda, el ciclo CNO (carbono, nitr\u00f3geno y ox\u00edgeno), se cree que tiene un mayor peso en la producci\u00f3n de energ\u00eda en las estrellas m\u00e1s masivas, a partir de 1.3 veces la masa del Sol.<\/p>\n
Sin embargo, el estudio del ciclo CNO ha sido un desaf\u00edo para la F\u00edsica, debido a que los neutrinos generados en abundancia en este proceso de fusi\u00f3n son muy dif\u00edciles de detectar. Y es que estas part\u00edculas solares solo pueden observarse con detectores de alta sensibilidad, que pueden excluir la mayor\u00eda del ruido de fondo.<\/p>\n
En este trabajo se presenta la primera detecci\u00f3n de neutrinos producidos en el Sol por el ciclo CNO o lo que es lo mismo, la primera evidencia experimental directa conocida de este mecanismo.<\/p>\n
Los responsables de este descubrimiento son un grupo de investigadores, entre ellos el espa\u00f1ol David Bravo, reunidos en el proyecto Borexino, un experimento de los Laboratorios Nacionales Gran Sasso del Instituto Nacional de F\u00edsica Nuclear de Italia (INFN).<\/p>\n
Los resultados fueron presentados en junio en el Congreso Neutrino 2020 de Chicago y este mi\u00e9rcoles se publican en Nature.<\/p>\n
Seg\u00fan sus responsables, de trata de \u00abun hallazgo experimental de valor hist\u00f3rico\u00bb, que completa un cap\u00edtulo de la F\u00edsica que comenz\u00f3 en la d\u00e9cada de 1930, cuando Hans Bethe y Carl Friedrich von Weizsacker propusieron de forma independiente que la fusi\u00f3n de hidr\u00f3geno en las estrellas tambi\u00e9n podr\u00eda ser catalizada por los n\u00facleos pesados de CNO.<\/p>\n
Sus implicaciones para la comprensi\u00f3n de los mecanismos estelares \u00abson enormes\u00bb, aseguran sus responsables en una nota del INFN: dado que el ciclo CNO es predominante en las estrellas m\u00e1s masivas que el Sol, con esta observaci\u00f3n Borexino ha alcanzado la evidencia experimental de lo que es de hecho el canal dominante en el Universo para la fusi\u00f3n de hidr\u00f3geno.<\/p>\n
Borexino ya hab\u00eda estudiado en detalle el principal mecanismo de producci\u00f3n de energ\u00eda del Sol, la cadena prot\u00f3n-prot\u00f3n, a trav\u00e9s de la detecci\u00f3n de los flujos de neutrinos principales provenientes de esta cadena de reacciones. Con la medici\u00f3n de estas part\u00edculas en el ciclo CNO, se proporciona la primera evidencia experimental de la existencia de este mecanismo adicional de generaci\u00f3n de energ\u00eda en el Universo.<\/p>\n
\u00abAhora tenemos finalmente la primera confirmaci\u00f3n innovadora y experimental de c\u00f3mo brillan las estrellas m\u00e1s masivas que el Sol\u00bb, resume Gianpaolo Bellini, del INFN y de la Universidad de Mil\u00e1n.<\/p>\n
Se trata, agrega el cient\u00edfico, de la culminaci\u00f3n de un esfuerzo de 30 a\u00f1os y de m\u00e1s de 10 a\u00f1os de descubrimientos de Borexino en la f\u00edsica del Sol, los neutrinos y finalmente las estrellas\u00bb.<\/p>\n
\u00abBorexino ha conseguido ver todos los mecanismos principales a trav\u00e9s de las cuales se teoriz\u00f3 que el Sol fusiona dos protones para dar lugar a helio y, por tanto, a energ\u00eda\u00bb, resume a Efe por su parte David Bravo, quien recuerda que gracias al estudio del Sol podemos saber lo que pasa en otras estrellas, pero no solo, tambi\u00e9n sobre la formaci\u00f3n de planetas o sobre los elementos que dan lugar a la vida (ox\u00edgeno, carbono).<\/p>\n
Adem\u00e1s, agrega, una de las grandes preguntas que a\u00fan queda en suspenso, pero cuya respuesta se acerca gracias a resultados como estos, es la metalicidad del Sol, es decir, qu\u00e9 elementos m\u00e1s pesados que el helio, como el carbono, nitr\u00f3geno y ox\u00edgeno, contiene.<\/p>\n
\u00abM\u00e1s o menos este dato se conoce a trav\u00e9s de observaciones diferentes, pero no con precisi\u00f3n, lo que tendr\u00eda implicaciones muy amplias sobre c\u00f3mo entendemos muchos mecanismos estelares. Los neutrinos son los \u00fanicos que pueden dirimir esta cuesti\u00f3n y por eso esta detecci\u00f3n es un pen\u00faltimo paso crucial\u00bb, concluye Bravo.<\/p>\n
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Fuente:\u00a0 EFE<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"