\nLos quokkas son unos peque\u00f1os marsupiales cuya sonrisa ha desatado un fen\u00f3meno viral de selfis en Australia, donde se hallan en peligro de desaparecer debido a incendios forestales, el desarrollo humano y sus depredadores. <\/p>\n
El quokka (Setonix brachyurus) es un herb\u00edvoro nocturno que mide poco m\u00e1s de 40 cent\u00edmetros, tiene un pelaje color marr\u00f3n gris\u00e1ceo y una larga cola, y es considerado como la versi\u00f3n m\u00e1s peque\u00f1a de los ualab\u00edes. <\/p>\n
La Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza sit\u00faa en su lista de especies vulnerables a estos diminutos marsupiales, cuyas hembras tienen solamente una cr\u00eda al a\u00f1o y viven un promedio de diez a\u00f1os. <\/p>\n
El marsupial, que habita exclusivamente el suroeste de Australia, era conocido por el pueblo aborigen de Noongar como ‘Bangup’, ‘Bundeuo’ o ‘Quak-a’. <\/p>\n
Al verlo por primera vez, el explorador holand\u00e9s Willen de Vlamingh lo describi\u00f3 como ‘una especie de rata tan grande como un gato’, lo que le llev\u00f3 a bautizar el lugar donde los avist\u00f3 como Rottenest (nido de ratas). <\/p>\n
Este sitio, la isla Rottnest situada delante de la ciudad de Perth, es el principal h\u00e1bitat de los quokkas, en el que se cuentan entre 8,000 y 12,000 ejemplares. <\/p>\n
Su abundancia en Rottnest ha convertido a estos animalitos —que no tienen miedo a los humanos y parecen sonre\u00edr todo el tiempo— en una atracci\u00f3n para los turistas, que se toman con ellos fotograf\u00edas que han inundado las redes sociales en el pa\u00eds. En cambio, la situaci\u00f3n de los quokka en el territorio continental australiano es preocupante, ya que desde la colonizaci\u00f3n europea a finales del siglo XVIII su poblaci\u00f3n ha disminuido dram\u00e1ticamente hasta los 4,000 ejemplares que se calcula que hay actualmente. <\/p>\n
El voraz incendio que arras\u00f3 con 98,000 hect\u00e1reas de bosque del sur de Australia Occidental en febrero de 2015 agrav\u00f3 la situaci\u00f3n hasta llevar a la poblaci\u00f3n de quokkas en Northcliffe al borde la extinci\u00f3n, alerta Merril Halley, encargada de la conservaci\u00f3n de especies del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). <\/p>\n
‘Creemos que hab\u00edan unos 500 ejemplares antes del incendio y los estudios se\u00f1alan que ahora hay solo 39. En los contornos de la zona incendiada hay m\u00e1s ejemplares y creemos que podr\u00edan haber huido de las llamas hacia esos lugares’, expres\u00f3 a EFE Halley. <\/p>\n
La terrible realidad es que los sobrevivientes del incendio pasan dificultades porque est\u00e1n aislados unos de otros y en peque\u00f1os espacios de h\u00e1bitat en los que hay poca vegetaci\u00f3n para alimentarse y quedan mucho m\u00e1s expuestos a sus depredadores. <\/p>\n
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