\nUn equipo de cient\u00edficos ha identificado, por primera vez, un grupo de neuronas en el cerebro de los ratones que pueden ser manipuladas para inducir al animal a subestimar o sobreestimar el paso del tiempo. <\/p>\n
Los resultados, publicados en la edici\u00f3n de esta semana de la revista Science, buscan brindar una respuesta biol\u00f3gica a la cuesti\u00f3n acerca de c\u00f3mo tiene lugar en el cerebro esa estimaci\u00f3n variable del tiempo por la que algunas veces puede parecer que los minutos vuelan y otras, que un momento es interminable. <\/p>\n
Para los cient\u00edficos, ha sido un trabajo dif\u00edcil, debido a que la percepci\u00f3n del tiempo no puede rastrearse en un \u00f3rgano sensible, lo que complica su se\u00f1alamiento a nivel neuronal. Adem\u00e1s, los ratones tampoco pueden contar su propia percepci\u00f3n, por lo que los investigadores de la fundaci\u00f3n portuguesa Champalimaud \u00fanicamente han podido analizar el comportamiento de los animales. <\/p>\n
Los expertos han analizado la actividad de neuronas que liberan dopamina, un tipo de mol\u00e9cula que funciona como neurotransmisor de informaci\u00f3n entre estas c\u00e9lulas del sistema nervioso. Particularmente se enfocaron en las neuronas de la sustancia negra, una zona de la parte superior del tronco del enc\u00e9falo. \u00abLas neuronas dopamin\u00e9rgicas est\u00e1n conectadas con muchos de los factores psicol\u00f3gicos y des\u00f3rdenes asociados con los cambios en la estimaci\u00f3n temporal\u00bb, explican los autores en el art\u00edculo publicado en Science. <\/p>\n
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron herramientas moleculares y gen\u00e9ticas para medir y manipular las neuronas dopamin\u00e9rgicas. Entrenaron a los ratones para que pudieran reconocer si la duraci\u00f3n de un intervalo entre dos tonos era m\u00e1s corta o m\u00e1s larga de 1,5 segundos. Mientras los ratones se dedicaban a esa tarea, los expertos controlaban la actividad de las neuronas: cuando esta crec\u00eda, los animales subestimaban la duraci\u00f3n del intervalo; cuando era menor, la sobreestimaban. <\/p>\n
Un tercer experimento permiti\u00f3 a los cient\u00edficos conocer si la actividad estaba relacionada con la estimaci\u00f3n del tiempo en estos ratones. <\/p>\n
A trav\u00e9s de la optogen\u00e9tica, una especie de manipulaci\u00f3n a trav\u00e9s de destellos \u00f3pticos, encontraron que, si las neuronas eran estimuladas, los ratones tend\u00edan a subestimar la duraci\u00f3n de un periodo. Si, por el contrario, minimizaban la actividad de las neuronas, entonces los animales sobreestimaban la duraci\u00f3n. <\/p>\n
Para Joe Paton, uno de los investigadores que trabaj\u00f3 en este estudio, el resultado se suma a se\u00f1ales que han observado en experimentos previos y demuestra que la actividad de las neuronas \u00abfue suficiente para alterar la forma en la que los animales juzgaban el paso del tiempo\u00bb. <\/p>\n
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