\nAl comienzo de la carrera espacial, la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica aplast\u00f3 a los Estados Unidos . Solo gracias a que el presidente Eisenhower fund\u00f3 la NASA y empez\u00f3 a inyectar dinero en el espacio, los norteamericanos comenzaron a recuperarse. Poco a poco, su m\u00fasculo fue alumbrando cohetes cada vez m\u00e1s potentes. <\/p>\n
Del Redstone, con el que Alan Shepard hizo el primer vuelo suborbital del pa\u00eds, se pas\u00f3 al Atlas y al Titan (ambos misiles bal\u00edsticos reconvertidos). Despu\u00e9s, el gigantesco Saturn V llev\u00f3 el hombre a la Luna a trav\u00e9s del programa Apollo, gracias al trabajo del ex-nazi Wernher Von Braun. Este gigante pod\u00eda llevar casi 50 toneladas de carga hasta la Luna, o 122 a la \u00f3rbita pr\u00f3xima a la Tierra (la Estaci\u00f3n Espacial Internacional pesa cerca de 420 toneladas), y rivalizaba con el coloso sovi\u00e9tico N1. Por \u00faltimo, comenz\u00f3 la era de los transbordadores , naves espaciales reutilizables capaces de enviar 27 toneladas a la \u00f3rbita pr\u00f3xima a la Tierra, y que se dejaron de utilizar por causas econ\u00f3micas y de seguridad. <\/p>\n
Tal como informa Universe Today , desde entonces, el m\u00fasculo de Estados Unidos se ha visto debilitado. La todopoderosa NASA se ha visto obligada a confiar en los cohetes del que en otra \u00e9poca fuera su enemigo, Rusia , para mandar a sus astronautas al espacio. Por eso hoy en d\u00eda los cohetes Soyuz (capaces de llevar siete toneladas a la \u00f3rbita pr\u00f3xima) y los Proton (que transportan hasta 21 toneladas), ambos dise\u00f1ados en los sesenta, hoy en d\u00eda son la columna vertebral de las misiones a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional. <\/p>\n
Un nuevo dise\u00f1o de nave espacial est\u00e1 llamado a acabar con esta \u00e9poca de decadencia. Se trata del \u00abSpace Launch System\u00bb (SLS), un cohete pesado de casi 65 metros de largo (el Big Ben mide 96) que tendr\u00e1 capacidad para llevar hasta la \u00f3rbita cercana del planeta cargas de hasta 70 toneladas (con una potencia comparable a la de 13.400 locomotoras ) cuando haya finalizado su construcci\u00f3n, y que m\u00e1s adelante podr\u00e1 ser ampliado para portar mayores mercanc\u00edas. Esto ser\u00e1 clave en las futuras misiones de la NASA a la Luna y a Marte y para lanzar nuevos telescopios espaciales, robots, sondas y piezas de h\u00e1bitats. <\/p>\n
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