\nCuando un pez erizo se asusta, aspira aire o agua para inflar su cuerpo, convirti\u00e9ndose en un globo espinoso para defenderse de los depredadores, sin mencionar que algunos contienen en sus ovarios e h\u00edgados una neuro-toxina mil veces m\u00e1s potente que el cianuro. Tambi\u00e9n son buenos en la ofensiva, triturando las conchas de almejas y otros moluscos marinos con mand\u00edbulas en forma de pico, tan duro que se conservaron como f\u00f3siles que fueron descubiertas millones de a\u00f1os m\u00e1s tarde. <\/p>\n
Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales compararon las mand\u00edbulas de pez erizo y las placas dentales colectadas en expediciones en Panam\u00e1, Colombia, Venezuela y Brasil, con espec\u00edmenes de museo y peces erizo modernos. En el proceso, descubrieron tres nuevas especies, ahora extintas. <\/p>\n
Dos de las nuevas especies, llamada Chilomycterus tyleri , en honor a James C. Tyler, cient\u00edfico em\u00e9rito en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian -un experto en este grupo de peces- y Chilomycterus expectatus , llamado as\u00ed por la alineaci\u00f3n de sus placas dentales, fueron descubiertas en la Formaci\u00f3n Gat\u00fan de Panam\u00e1. <\/p>\n
La tercera especie nueva, Diodon serratus , llamada as\u00ed por el borde dentado de su secci\u00f3n dental trituradora, proviene de la Formaci\u00f3n Socorro en Venezuela. <\/p>\n
Cuando Darwin viaj\u00f3 a los tr\u00f3picos en el Viaje del Beagle, not\u00f3 que este pez nadaba al rev\u00e9s cuando se hinchaba. Incluso mencion\u00f3 un reporte de un compa\u00f1ero naturalista, que los peces erizo podr\u00edan roer su salida del est\u00f3mago de un tibur\u00f3n. <\/p>\n
En el presente, 18 especies de peces erizo se hallan en mares tropicales en todo el mundo. Las especies del g\u00e9nero Diodon son comunes en las aguas tropicales poco profundas del Atl\u00e1ntico y del Pac\u00edfico. En contraste, s\u00f3lo una especie del g\u00e9nero Chilomycterus se encuentra en el Pac\u00edfico oriental, el resto est\u00e1 en el Atl\u00e1ntico. <\/p>\n
Cuando el Istmo de Panam\u00e1 surgi\u00f3 del mar para unir a Am\u00e9rica del Norte con Am\u00e9rica del Sur y dividir el Atl\u00e1ntico del Pac\u00edfico, los oc\u00e9anos de cada lado de este puente intercontinental cambiaron para siempre. El Pac\u00edfico Oriental se hizo m\u00e1s fresco y rico en nutrientes y el Caribe, m\u00e1s c\u00e1lido y m\u00e1s pobre en nutrientes, caracterizado por m\u00e1s arrecifes de coral y pastos marinos. <\/p>\n
Los investigadores quieren entender por qu\u00e9 s\u00f3lo hab\u00eda una especie de Chilomyterus en un dep\u00f3sito de f\u00f3siles cerca del r\u00edo Tuira, en el lado Pac\u00edfico del Istmo. <\/p>\n
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