\nEl\u00a0Nobel\u00a0de F\u00edsica premi\u00f3 hoy a tres cient\u00edficos estadounidenses por su papel en la puesta en marcha del detector LIGO y la detecci\u00f3n de las ondas gravitacionales, que Albert Einstein hab\u00eda anticipado un siglo antes. <\/p>\n
La Real Academia Sueca de las Ciencias destac\u00f3 que Rainer Weiss, Barry C. Barish y Kip S. Thorne han contribuido de manera \u00abdecisiva\u00bb para culminar cuatro d\u00e9cadas de esfuerzos y coronar un proyecto en el que han colaborado m\u00e1s de un millar de cient\u00edficos de una veintena de pa\u00edses y que ha revolucionado la astrof\u00edsica. <\/p>\n
El Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometr\u00eda L\u00e1ser (LIGO) detect\u00f3 en septiembre de 2015, aunque no se difundi\u00f3 hasta cinco meses despu\u00e9s, ese tipo de ondas, las fluctuaciones en el espacio-tiempo producidas por la aceleraci\u00f3n de los cuerpos masivos cuando explota una supernova o colisionan agujeros negros. <\/p>\n
Desde que Einstein las formul\u00f3 en su Teor\u00eda General de la Relatividad, muchos f\u00edsicos intentaron detectarlas, aunque incluso el propio cient\u00edfico alem\u00e1n lleg\u00f3 a creer que nunca se podr\u00edan medir o dud\u00f3 de que no fueran sino una ilusi\u00f3n matem\u00e1tica. <\/p>\n
A finales de la d\u00e9cada de 1950 nuevos c\u00e1lculos probaron, sin embargo, que esas ondas transportaban energ\u00eda, por lo que podr\u00edan ser detectadas; y en 1974 fue descubierto un p\u00falsar doble -similar a una estrella en su masa pero de dimensiones muy reducidas-, lo que demostraba que los objetos en movimiento emiten ese tipo de ondas. <\/p>\n
El hallazgo le valdr\u00eda en 1993 el\u00a0Nobel\u00a0de F\u00edsica a los tambi\u00e9n estadounidenses Joseph Taylor y Russell Hulse. <\/p>\n
A mediados de los setenta Kip Thorne y Rainer Weiss iniciaron sus proyectos para poder descubrir las ondas. Mientras Weiss desarrollaba detectores en el Instituto de Tecnol\u00f3gico de Massachusetts (MIT), Thorne empez\u00f3 a colaborar con Ronald Drever, que hab\u00eda construido sus primeros prototipos en Escocia. <\/p>\n
Los tres se juntaron a\u00f1os despu\u00e9s -aunque Drever, fallecido el pasado marzo, se acabar\u00eda apartando- para iniciar un trabajo pionero que incluy\u00f3 el dise\u00f1o de un interfer\u00f3metro l\u00e1ser, la base del futuro LIGO, que cuenta con dos detectores localizados en Estados Unidos, en Livingston (Louisiana) y en Hanford (Washington). <\/p>\n
La complejidad del trabajo hizo que se tardase a\u00f1os en completar el proyecto, en el que Thorne se ocup\u00f3 del an\u00e1lisis sofisticado y la teor\u00eda avanzada; y Weiss, de la ingenier\u00eda creativa para desarrollar el instrumental necesario. <\/p>\n
Cuando Barry Barish asumi\u00f3 el liderazgo del LIGO, en 1994, transform\u00f3 lo que hasta entonces era un peque\u00f1o grupo de cuarenta cient\u00edficos en un proyecto a escala internacional con m\u00e1s de un millar de expertos, un paso que la Academia considera fundamental para el \u00e9xito de la iniciativa dos d\u00e9cadas m\u00e1s tarde. <\/p>\n
Desde el descubrimiento en septiembre de 2015, el LIGO ha observado dos eventos similares, y el detector franco-italiano VIRGO, localizado cerca de Pisa (Italia) y que se uni\u00f3 al proyecto hace unos meses, otro a finales del mes pasado.
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