\nSe imagina que comiendo determinados alimentos lograra espantar a sus fantasmas? Con cautela, pero con grandes expectativas, abordan los cient\u00edficos el estudio de los psicobi\u00f3ticos , un t\u00e9rmino que el catedr\u00e1tico de psiquiatr\u00eda Ted Dinan acu\u00f1\u00f3 en 2013. \u00bfY qu\u00e9 son exactamente? Un tipo de probi\u00f3ticos, es decir, unos microorganismos vivos que ingeridos en cantidades adecuadas pueden mejorar nuestra salud y –potencialmente– combatir determinados trastornos y enfermedades mentales. <\/p>\n
“En principio cualquier componente de la microbiota que vive en nuestro intestino, tambi\u00e9n denominada microbiota de ocupaci\u00f3n, es candidato a convertirse en probi\u00f3tico, ya que todos ellos participan potencialmente en los beneficios que otorgan en conjunto “, explica Guillermo \u00c1lvarez-Calatayud, presidente de la Sociedad Espa\u00f1ola de Probi\u00f3ticos y Prebi\u00f3ticos (SEPyP). “Esos microorganismos pueden fomentarse a trav\u00e9s de compuestos no digeribles presentes en la dieta, que estimulan su crecimiento y actividad (llamados prebi\u00f3ticos). Y tambi\u00e9n pueden ser ingeridos directamente con el objetivo de aumentar su concentraci\u00f3n. Algunos proceden de fermentos utilizados en la fermentaci\u00f3n de alimentos, como los lactobacilos y las bifidobacterias”, a\u00f1ade. Pero, \u00bfcu\u00e1les de ellos pueden actuar como psicobi\u00f3ticos? “Eso requerir\u00e1 todav\u00eda de mucha investigaci\u00f3n, aunque a d\u00eda de hoy hay numerosos estudios cient\u00edficos que indican su gran potencial”. <\/p>\n
\u00a0A la hora de despejar el poder de influencia que tiene esa microbiota sobre nuestros cerebros, los cient\u00edficos ponen el foco en lo que se denomina el eje microbiota-intestino-cerebro, una especie de gran autopista que conecta los microorganismos intestinales con los sistemas inmune, gastrointestinal y nervioso central y que —por lo que parece— tiene un importante influjo en el estado de \u00e1nimo, los patrones de conducta y las enfermedades mentales. <\/p>\n
Conocer a fondo a esa infinidad de microcriaturas que pueblan nuestras interioridades —m\u00e1s numerosas incluso que las c\u00e9lulas que constituyen nuestro cuerpo— es clave para avanzar en esta prometedora v\u00eda. Pero es una labor compleja: son muchos y muy diversos, aproximadamente entre unos 10 y 100 billones pertenecientes a miles de especies diferentes, gran parte a\u00fan desconocidas, seg\u00fan estima la neurobi\u00f3loga estadounidense Elaine Hsiao , investigadora en el Instituto de Tecnolog\u00eda de California, Caltech <\/p>\n
En 2013, llev\u00f3 a cabo un brillante y multipremiado experimento en el que mejor\u00f3 la conducta autista de unos ratones aquejados de este complejo trastorno neurol\u00f3gico aliment\u00e1ndolos con bacterias intestinales. “Al intestino se le suele llamar el segundo cerebro, porque est\u00e1 dotado de su propio sistema nervioso, denominado sistema nervioso ent\u00e9rico, compuesto por una red de millones de neuronas que se comunican entre ellas del mismo modo que si se encontraran en el cerebro, utilizando los mismos elementos qu\u00edmicos y prote\u00ednas”, explic\u00f3 Hsiao, durante la IV Cumbre Mundial de Microbiota Intestinal para la Salud celebrada en Barcelona en 2015. <\/p>\n
La investigadora cuenta que existen numerosas y fascinantes evidencias de la capacidad de la microbiota intestinal para influir en nuestro cerebro. Por ejemplo, se han observado diferencias de conducta en experimentos con dos grupos de ratones. Uno estaba libre de g\u00e9rmenes (es decir, exento de microbiota), y al otro se le hab\u00edan inoculado determinadas bacterias. Lo que se evidenci\u00f3 fue que los primeros mostraron un patr\u00f3n de conducta ansioso y varias alteraciones en el comportamiento social, en la comunicaci\u00f3n y en el comportamiento motor. Tambi\u00e9n hay pruebas en el otro sentido: el cerebro y, en concreto, el estr\u00e9s, afecta a su vez a la microbiota. “Hoy por hoy la mayor\u00eda de estudios se basan en la retirada total de la microbiota para luego reintroducirla y observar c\u00f3mo afecta a la funci\u00f3n cerebral y al comportamiento. Pero necesitamos estudiar los mecanismos: qu\u00e9 microbios desempe\u00f1an cada funci\u00f3n y qu\u00e9 efectos tienen en el cerebro”. <\/p>\n
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