La severidad de los s\u00edntomas de la covid-19, la enfermedad que causa el coronavirus SARS-CoV-2, var\u00eda enormemente de caso en caso.<\/p>\n
Mientras que el 80% de los contagiados experimenta s\u00edntomas leves similares a los de una gripe com\u00fan o no presenta s\u00ednmtomas, en el otro extremo del espectro, hay quienes acaban con neumon\u00eda y conectados a un respirador en la unidad de cuidados intensivos, donde el pron\u00f3stico no siempre es optimista.<\/p>\n
Los casos m\u00e1s cr\u00edticos se dan generalmente en personas mayores o con condiciones de salud previas, como hipertensi\u00f3n, diabetes o enfermedades coronarias, entre otras.<\/p>\n
Sin embargo, d\u00eda a d\u00eda, se reportan casos fatales donde las v\u00edctimas son hombres y mujeres j\u00f3venes aparentemente sanos<\/strong> e incluso ni\u00f1os.<\/p>\n \u201cEsa es la pregunta del mill\u00f3n de d\u00f3lares\u201d, le dice a BBC Mundo Michael Snyder, profesor y director del Departamento de Gen\u00e9tica de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, por lo dif\u00edcil que es hallar una respuesta.<\/p>\n Pero aunque resolver este enigma no sea una tarea f\u00e1cil, cient\u00edficos sospechan por d\u00f3nde puede venir la respuesta<\/strong> (multifactorial, seg\u00fan dicen), y han comenzado a seguir distintas l\u00edneas de investigaci\u00f3n para arrojar luz sobre este misterio.<\/p>\n Entender por qu\u00e9 personas que no son evidentemente vulnerables sucumben a la enfermedad, aseguran, permitir\u00e1 identificar a aquellos que corren m\u00e1s riesgos, dise\u00f1ar nuevos y efectivos tratamientos \u2014incluida una vacuna\u2014 y aprovechar f\u00e1rmacos ya existentes<\/p>\n Una de las teor\u00edas que se ha propuesto y que est\u00e1 ganando peso es la de la predisposici\u00f3n gen\u00e9tica. <\/strong><\/p>\n Esta se basa en la idea de que nuestras propias particularidades gen\u00e9ticas podr\u00edan influir en la virulencia con la que el virus afecta nuestro cuerpo.<\/p>\n \u201cNo se trata de una idea nueva. Por estudios en los que se comparan mellizos y gemelos, sabemos que la susceptibilidad a las grandes enfermedades infecciosas en el mundo como la tuberculosis, la hepatitis o la malaria, var\u00eda en parte seg\u00fan las caracter\u00edsticas gen\u00e9ticas\u201d, le explica a BBC Mundo Stephen Chapman, especialista en enfermedades respiratorias e investigador de Gen\u00e9tica Humana del Wellcome Trust Centre de la Universidad de Oxford, en Reino Unido.<\/p>\n Un ejemplo que varios cient\u00edficos, incluido Chapman, utilizan para explicar el peso de la gen\u00e9tica, es el del virus herpes simple.<\/strong><\/p>\n Este es un virus muy distribuido en la poblaci\u00f3n que puede causar infecciones en forma de ampollas en la boca o en la cara, si es de un tipo, o llagas en los genitales, si es de otro.<\/p>\n \u201cLa gran mayor\u00eda de las personas expuestas al virus no se se enferman de gravedad, pero una peque\u00f1a minor\u00eda con una \u00fanica mutaci\u00f3n gen\u00e9tica, desarrolla encefalitis herp\u00e9tica (inflamaci\u00f3n del cerebro), que puede ser fatal\u201d, se\u00f1ala Chapman.<\/p>\n Una mutaci\u00f3n similar<\/strong>, dice, podr\u00eda explicar los casos severos de covid-19 en gente joven.<\/p>\n Un gen de particular inter\u00e9s es el que codifica al receptor ACE2<\/strong> (la enzima convertidora de angiotensina 2 de la prote\u00edna de superficie celular).<\/p>\n Este receptor se encuentra en la superficie de las c\u00e9lulas del pulm\u00f3n y otras partes del cuerpo, y es la puerta de entrada que el virus utiliza para invadir las c\u00e9lulas de las v\u00edas respiratorias y empezar a replicarse.<\/p>\n El gen que codifica este receptor es polim\u00f3rfico: es decir, tiene una serie de variantes comunes distribuidas en la poblaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cLa hip\u00f3tesis es que si tienes tienes una variante en particular, eso puede hacer que al virus le resulte m\u00e1s f\u00e1cil o m\u00e1s dif\u00edcil entrar a la c\u00e9lula, por tanto puede hacerte m\u00e1s vulnerable o m\u00e1s resistente a la enfermedad<\/strong>\u201d, explica el experto.<\/p>\n En opini\u00f3n de Jean-Laurent Casanova, profesor e investigador de la Universidad Rockefeller en Nueva York, EE.UU., estas variaciones gen\u00e9ticas (o, como las llama, errores cong\u00e9nitos), \u201cpueden estar latentes<\/strong> por d\u00e9cadas, hasta que se produce una infecci\u00f3n por un microbio en particular\u201d.<\/p>\n Por ello, su laboratorio est\u00e1 investigando ahora si esto es lo que est\u00e1 ocurriendo con el nuevo coronavirus.<\/p>\n Chapman cree que la vulnerabilidad depender\u00e1 probablemente no de la variedad de un gen sino de varios genes<\/strong>, sumada a factores adquiridos a lo largo de la vida.<\/p>\n Estas variaciones, acota, podr\u00edan estar localizadas sobre todo en genes vinculados a la respuesta inmunol\u00f3gica<\/strong>.<\/p>\n Otro aspecto interesante, dice el investigador, es si hay genes dentro del cromosoma X<\/strong> que influyen en la respuesta a la enfermedad, en virtud de que los hombres parecen m\u00e1s afectados<\/strong> por el nuevo coronavirus que las mujeres.<\/p>\n Una de las explicaciones que se han dado en un estudio llevado a cabo en China, es que esto puede deberse a que tienen h\u00e1bitos de vida m\u00e1s riesgosos vinculados al tabaco y el alcohol.<\/p>\n Sin embargo, \u201cotra posibilidad es que haya un componente gen\u00e9tico, ya que hay muchos genes de la inmunidad que est\u00e1n en el cromosoma X\u201d, dice Chapman.<\/p>\n \u201cSi hay muchos polimorfismos o una mutaci\u00f3n rara en los genes del cromosoma X, como los hombres tienen uno, mientras que las mujeres dos, eso los har\u00eda m\u00e1s vulnerables\u201d.<\/p>\n En algunos pacientes con la forma m\u00e1s severa de covid-19 se produce lo que se conoce como \u201ctormenta de citocinas\u201d<\/strong>.<\/p>\n Las citocinas (o citoquinas) son sustancias muy agresivas que el sistema inmune excreta para atacar al virus.<\/p>\n Pero cuando el sistema inmune se activa en exceso, esta proliferaci\u00f3n de citocinas acaba atacando m\u00faltiples \u00f3rganos incluidos los pulmones y el ri\u00f1\u00f3n<\/strong>, y este da\u00f1o puede resultar en la muerte del paciente.<\/p>\n De acuerdo a Randy Cron, experto de la Universidad de Alabama, en EE.UU., este descontrol ocurre al menos en el 15% de las personas que luchan contra cualquier infecci\u00f3n severa.<\/p>\n No se sabe exactamente por qu\u00e9 el sistema inmune reacciona en algunas personas de esta forma, pero la respuesta podr\u00eda tambi\u00e9n estar en los genes.<\/p>\n \u201cSabemos que hay muchos polimorfismos comunes y mutaciones raras en los genes que controlan el sistema inmunitario<\/strong>\u201d, se\u00f1ala Chapman.<\/p>\n \u201cPor eso algunos pacientes que mueren podr\u00edan tener polimorfismos o mutaciones que los predisponen a una respuesta inflamatoria m\u00e1s excesiva\u201d.<\/p>\n Como genetista, Michael Snyder, no desestima en absoluto la importancia de los genes, pero cree que, en este caso, hay otro factor que podr\u00eda tener m\u00e1s peso y que es ambiental: el contacto previo con otro coronavirus.<\/p>\n \u201cEs muy probable que en estos casos\u201d, le dice Snyder a BBC Mundo, \u201chaya algo que est\u00e9 sensibilizando al sistema inmunitario\u201d.<\/p>\n Su sospecha apunta a \u201cotro coronavirus<\/strong> que est\u00e1 circulando y del que no se ha hablado mucho, llamado HCoV-229E<\/strong>, y que produce resfriado com\u00fan<\/strong>\u201d.<\/p>\n \u201cNo sabemos si el haberse infectado previamente con este resfriado com\u00fan (que obviamente no es tan severo como la covid-19) puede hacerte m\u00e1s inmune o todo lo contrario, m\u00e1s hipersensible<\/strong>\u201d, dice el experto.<\/p>\n \u201cPero creo que puede tener, para un lado o para otro, un efecto muy fuerte\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n \u201cEs posible que mucha gente haya sido infectada en a\u00f1os recientes (con ese coronavirus) y no lo sepa, porque lo desestimaron como un simple resfriado\u201d.<\/p>\n Otra casusa de la severidad de algunos casos puede ser la carga viral en el momento de la exposici\u00f3n al virus.<\/strong><\/p>\n \u201cSabemos, por estudios llevados a cabo en China, que quienes cuidan de pacientes con covid-19 son m\u00e1s susceptibles que otros porque, probablemente, est\u00e1n expuestos al virus todos los d\u00edas, todo el d\u00eda, durante sus horas de trabajo\u201d, le explica a BBC Mundo Alice Sinclair, vir\u00f3loga de la Universidad de Sussex, en Reino Unido.<\/p>\n \u201cPero lo que no sabemos es si eso es por la cantidad absoluta de virus<\/strong> a la que est\u00e1n expuestos o el n\u00famero de encuentros<\/strong> que han tenido con este\u201d.<\/p>\n \u201cEn t\u00e9rminos de carga viral, cuanta m\u00e1s exposici\u00f3n tengas, m\u00e1s oportunidad tendr\u00e1 el virus de infectar tus c\u00e9lulas<\/strong> donde puede replicarse\u201d, agrega.<\/p>\n La respuesta no es concluyente, entre otras cosas, por lo que se ha descubierto recientemente sobre la carga viral del nuevo coronavirus, como por ejemplo que una persona asintom\u00e1tica puede producir una gran cantidad de virus.<\/p>\n Es decir, uno puede tener una gran carga viral y no estar severamente enfermo o siquiera tener s\u00edntomas.<\/p>\n Por eso mantener la distancia social es una de las medidas que m\u00e1s enfatizan tanto gobiernos como profesionales de la salud para evitar la propagaci\u00f3n del virus, dice la investigadora.<\/p>\n Por \u00faltimo, y m\u00e1s all\u00e1 del hu\u00e9sped, la gravedad de la enfermedad podr\u00eda depender no solo del hu\u00e9sped, sino tambi\u00e9n del virus mismo, se\u00f1alan los expertos consultados por BBC Mundo.<\/p>\n Los virus est\u00e1n en mutaci\u00f3n constante y es posible que haya una cepa m\u00e1s virulenta que otra<\/strong>, aunque a\u00fan no se ha podido determinar si este es el caso para el SARS-CoV-2.<\/p>\n Fuente: BBC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"La hip\u00f3tesis gen\u00e9tica<\/h2>\n
El cromosoma X<\/h2>\n
Tormenta de citocinas<\/h2>\n
Exposici\u00f3n a otro coronavirus<\/h2>\n
Carga viral<\/h2>\n