Cerca de un 45% de los hombres de EE. UU. están infectados con la enfermedad de transmisión sexual, al igual que un 45% de las mujeres. En las mujeres, la prevalencia de la infección con el VPH se reduce a más o menos un 22%  a medida que envejecen, pero permanece alta en los hombres, indicó la investigadora líder, la Dra. Jasmine Han, de la división de oncología ginecológica del Centro Médico del Ejército de Womack, en Fort Bragg, Carolina del Norte.

«No sabemos por qué permanece alta en los hombres y se reduce en las mujeres», comentó. «En los hombres es más alta de lo anticipado».

Han especula que el virus podría permanecer en los hombres porque vive en las glándulas del pene, mientras que en las mujeres, el virus está cerca de la superficie de la vagina y se elimina más fácilmente.

Aunque la vacuna contra el VPH ha estado disponible desde 2009, la cobertura sigue siendo baja. Apenas alrededor de un 11%  de los hombres y un 33%  de las mujeres se han vacunado, dijo Han.

El VPH es la enfermedad de transmisión sexual más común en los hombres y mujeres de Estados Unidos, según la información de respaldo del estudio. Unos 79 millones de estadounidenses están infectados con algún tipo de VPH, y aproximadamente la mitad de las nuevas infecciones ocurren antes de los 24 años de edad, manifestaron los autores del estudio.

La mayoría de las personas infectadas con el VPH no saben que lo tienen y no desarrollan problemas de salud por su causa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Pero el VPH no es una infección benigna. Cada año, ocurren más de 9,000 casos de cánceres relacionados con el VPH en los hombres. El VPH es la causa de un 63% de los cánceres de pene, de un 91%  de los cánceres anales, y de un 72%  de los cánceres orales y de garganta, anotaron los investigadores.

Además, el VPH en los hombres es una causa indirecta de cáncer cervical en las mujeres. El virus igualmente es responsable de un 90% de las verrugas genitales. El VPH también puede conducir a tumores en el tracto respiratorio, llamados papilomatosis respiratoria.

Han cree que la vacuna contra el VPH debería ser obligatoria para chicos y chicas.

Los CDC recomiendan que todos los chicos y chicas de 11 y 12 años reciban dos dosis de la vacuna contra el VPH.

«Queremos que nuestros hijos se pongan la vacuna contra el VPH porque es una vacuna contra el cáncer», enfatizó Han. «Al vacunarse, se puede evitar que nuestros hijos e hijas desarrollen esos cánceres asociados con el VPH en años posteriores», explicó.