La mayor cantidad de solicitudes de trasplante en Panamá corresponde a riñones, seguida de córneas. Así lo confirmó la doctora Vanessa Armelles, coordinadora de trasplantes, durante una entrevista realizada en el marco del Día Nacional de la Donación de Órganos.

Armelles explicó que la demanda aumenta cada mes y que, además de riñones y córneas, existen solicitudes de hígado, células hematopoyéticas y corazón. La especialista indicó que el trasplante representa un cambio significativo en la calidad de vida de los pacientes, especialmente en quienes dependen de tratamientos como la hemodiálisis.

La doctora señaló que uno de los principales retos del programa nacional es fortalecer la comprensión sobre la muerte encefálica, definida como la muerte de la persona por causas cerebrales. Aclaró que, aunque algunos ciudadanos registran en su cédula el deseo de ser donadores, la ley aún requiere la autorización familiar para concretar el proceso, un punto que considera mejorable para facilitar las donaciones.

Armelles añadió que tanto factores culturales como percepciones religiosas pueden influir en la negativa de algunos familiares, aunque explicó que, cuando se comprenden los conceptos médicos, suele ser más fácil acceder a la donación. En Panamá se realizan procesos de donación con donantes vivos —como riñón o parte del hígado— y con donantes fallecidos en condición de muerte encefálica, lo que permite salvar hasta seis vidas.

Actualmente, 25 pacientes se mantienen en lista de espera para trasplante de médula ósea, un procedimiento que en el país continúa en desarrollo.

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Mario Yangüez, paciente trasplantado de riñón, compartió su experiencia. Yangüez padecía problemas renales desde la infancia y permaneció cerca de seis años en hemodiálisis antes de recibir un órgano de un donante fallecido. Relató que los síntomas de la insuficiencia renal afectaron de forma significativa su vida diaria y que el trasplante le permitió recuperar estabilidad y bienestar.

Yangüez expresó agradecimiento hacia la familia del donante, a quien no conoce, y destacó el impacto que puede tener una decisión de donación en quienes esperan un órgano durante años.

Las autoridades de salud mantienen actividades educativas durante toda la semana con el objetivo de promover la cultura de donación y reducir el tiempo de espera de los pacientes.