Un estudio de la Universidad de Cambridge ha puesto cifras al creciente mercado de verificaciones SMS falsas, un sistema que alimenta la creación masiva de cuentas no auténticas y redes de bots en plataformas digitales. El análisis, publicado en Science, detalla cómo la verificación por SMS —un requisito habitual para abrir cuentas online— ha derivado en una economía paralela gestionada por granjas de tarjetas SIM que producen identidades fraudulentas a escala global.
El informe se basa en datos del Índice de Confianza y Seguridad Online de Cambridge (COTSI), que monitoriza diariamente el precio de las verificaciones para 197 países y más de 500 plataformas, desde Amazon hasta Telegram o TikTok. El índice muestra fluctuaciones vinculadas a costes de telecomunicaciones y picos en periodos electorales.
El estudio revela que entre julio de 2024 y julio de 2025 los precios medios de verificación variaron desde 4,93 dólares en Japón hasta 0,08 en Rusia. También subraya que una sola tarjeta SIM puede utilizarse para cientos de plataformas, permitiendo a los proveedores recuperar costos y obtener beneficios en mercados de alta demanda como Facebook, Telegram o Instagram.
Los investigadores destacan que este sistema sostiene gran parte de la manipulación digital actual, permitiendo campañas de influencia, generación de controversia y amplificación falsa de apoyo social. Las pruebas realizadas mostraron tasas de éxito dispares según el proveedor y la calidad de las SIM, siendo las físicas más fiables que las virtuales.
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El equipo también analizó la relación entre elecciones y demanda de cuentas falsas. En los 30 días previos a 61 comicios nacionales, los precios de verificaciones para Telegram y WhatsApp subieron un 12 % y 15 % respectivamente, lo que sugiere picos de actividad relacionados con operaciones de influencia política.
Los investigadores señalan que los principales actores de este mercado tienen bases en China y Rusia, y sugieren medidas como regular la compra de tarjetas SIM y exigir a las plataformas que identifiquen el país de origen de las cuentas para mejorar la transparencia y reducir la manipulación online.
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