¿En qué consiste la investigación del Dr. Danilo Franco?

La  investigación  liderada  por  el  médico  panameño,  el  Dr.  Danilo  Franco,  consiste  en  el  primer estudio  integral  de  la  evolución  genética  del  virus  respiratorio  sincitial  (VRS)  en  Panamá, abarcando un período de siete años (2018–2024). El trabajo combina tres enfoques clave:

1 Vigilancia epidemiológica nacional, a partir de muestras recolectadas sistemáticamente en todo el país por el Sistema Nacional de Vigilancia de Infecciones Respiratorias.

2 Secuenciación del genoma completo (WGS) de cepas de VRS, lo que permite identificar con precisión los linajes virales que circulan durante cada brote epidémico.

3 Ensayos de neutralización en laboratorio, para evaluar si los virus que circulan en Panamá son  sensibles  a  anticuerpos  monoclonales  dirigidos  contra  la  proteína  de  fusión  (F)  del VRS, incluyendo el precursor del anticuerpo recientemente aprobado nirsevimab.

Este enfoque integrado permite responder no solo qué variantes del virus circulan, sino también si las herramientas modernas de prevención seguirán siendo efectivas frente a ellas, algo que hasta ahora no se había evaluado en Panamá ni en Centroamérica.

¿Qué significa la diversidad genética del VRS en Panamá?

La  diversidad  genética  del  VRS  en  Panamá  significa  que  no  circula  una  sola “versión” del virus, sino múltiples linajes genéticamente distintos que cambian con el tiempo. El estudio muestra que:

• El subgrupo VRS-A presenta una alta diversidad, con 11 linajes diferentes identificados.
• En cada brote anual cocirculan entre 3 y 5 linajes distintos, especialmente en zonas urbanas densamente pobladas.
• Algunos linajes desaparecen con el tiempo y son reemplazados por otros, un proceso natural de evolución viral.

Esta diversidad refleja que el VRS:

• Evoluciona constantemente.
• Se introduce y se disemina a través de viajes y movilidad humana.
• Puede comportarse de  manera  distinta  según  el  año,  la  región  y  el  contexto  social  (por ejemplo, antes y después de la pandemia de COVID-19).

Tener esta información es crucial porque la diversidad genética puede influir en la transmisión, la gravedad de la enfermedad y la respuesta a medidas preventivas.

1¿Qué linajes circulan y por qué es relevante?

Linajes identificados

VRS-A

• Hubo un cambio claro en la predominancia:

Se identificaron 11 linajes distintos.

◦ A.D.1 predominó alrededor de 2019.

◦ A.D.5.2 se volvió dominante en 2023–2024.

VRS-B

• Circularon solo dos linajes principales:

◦ B.D.4.1.1 (2018–2020).

◦B.D.E.1,  que  emergió  a  partir  de  2021  y desplazó progresivamente al anterior.

¿Por qué es relevante?

• Algunos linajes estuvieron  asociados  a  mayor  hospitalización,  como  B.D.4.1.1,  que  incluso  se detectó en el único caso fatal del estudio.
• Los linajes suelen aparecer primero en el área metropolitana de Panamá, lo que sugiere que esta región actúa como un punto de entrada y dispersión viral.
• Conocer qué linajes circulan permite:

◦ Anticipar temporadas más severas.

◦ Preparar mejor los servicios de salud.

◦Evaluar si las nuevas herramientas de prevención seguirán siendo eficaces.

¿Qué dice esto sobre la sensibilidad a anticuerpos monoclonales?

Uno de los hallazgos más importantes del estudio es que todas las cepas de VRS evaluadas en

Panamá fueron altamente sensibles a anticuerpos monoclonales, incluyendo:

• MEDI8897* (precursor de nirsevimab),
• Motavizumab,
• AM14 (similar a clesrovimab).

Incluso las cepas con múltiples cambios genéticos en la proteína F:

• Mantuvieron intactos los sitios clave donde se unen estos anticuerpos.
• Presentaron valores muy bajos de IC50, lo que indica una neutralización muy eficaz.

De forma notable:

• Un linaje asociado a mayor gravedad clínica (B.D.4.1.1) fue el más sensible a nirsevimab, lo que refuerza su potencial preventivo.

En términos simples:

El  virus  que  circula  actualmente  en  Panamá  sigue  siendo  vulnerable  a  los  anticuerpos

monoclonales modernos, que actúan para combatir a los patógenos que causan las infecciones.

2. Qué implicaciones tiene para la salud pública y la prevención en recién nacidos y lactantes?

Las implicaciones son directas y de alto impacto:

Para la salud pública

• El estudio establece una línea base antes de la introducción de terapias

preventivas contra el VRS.

• Permitirá detectar a  futuro  si  la  implementación  de  anticuerpos  o

vacunas modifica la evolución del virus.

• Refuerza la necesidad  de  mantener  vigilancia  genómica  continua,

especialmente  en  un  país  con  alta  conectividad  internacional  como

Para recién nacidos y lactantes

• El VRS afecta  principalmente  a  menores  de  1  año,  el  grupo  más

vulnerable.

• Los resultados indican que nirsevimab podría ser altamente efectivo para

Esto es especialmente relevante para:

• Recién nacidos.
• Lactantes prematuros.
• Niños con condiciones médicas de riesgo.

En  conjunto,  los  hallazgos  respaldan  que  la  introducción  de  estrategias  de  inmunoprofilaxis contra  el  VRS  en  Panamá  podría  reducir  significativamente  la  carga  de  enfermedad  grave  y salvar vidas, siempre acompañada de vigilancia científica continua.