Investigadores de la Universidad de Panamá participaron en el descubrimiento de una nueva especie de pez volador murciélago fósil, un hallazgo que aporta evidencias sobre la influencia de la formación del Istmo de Panamá en la evolución y diversificación de las especies marinas.
El fósil, encontrado en la Formación Chagres, corresponde a la cabeza de un pez de la familia Dactylopteridae y fue identificado como una especie hasta ahora desconocida para la ciencia: Dactylopterus decrozi. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica internacional Scientific Reports.
La investigación contó con la participación de los científicos de la Universidad de Panamá Yostin Añino, del Departamento de Zoología, y Carlos De Gracia, autor correspondiente y coordinador del estudio.
Mediante tomografías computarizadas realizadas en Brasil, los investigadores analizaron las características del fósil y determinaron que correspondía a una nueva especie.
El hallazgo también permitió aportar evidencia sobre la historia evolutiva de estos peces. Los análisis indican que la divergencia entre los linajes del Pacífico y el Atlántico ocurrió hace aproximadamente 10 millones de años y estaría relacionada con el cierre de la Vía Marina Centroamericana durante el proceso de formación del Istmo de Panamá.
Los investigadores plantean que un linaje ancestral habría migrado desde el Pacífico hacia el Atlántico a través de antiguas conexiones marinas. Posteriormente, el cierre de estas vías provocó el aislamiento de las poblaciones y favoreció su diferenciación evolutiva, un proceso conocido como vicarianza.
El equipo científico también estudió la roca que contenía el fósil y determinó que el animal habría sido sepultado en un ambiente marino profundo, con bajos niveles de oxígeno y poco transporte desde el lugar donde murió.
La excepcional conservación del fósil estaría relacionada con el abundante aporte de ceniza y material volcánico generado por la intensa actividad tectónica y la presencia de un arco volcánico durante la elevación del Istmo.
El nombre científico Dactylopterus decrozi rinde homenaje póstumo al biólogo marino Luis D’Croz, quien fue profesor de la Universidad de Panamá, contribuyó a la formación de varias generaciones de biólogos marinos y presidió la Asociación Panameña para el Avance de la Ciencia.
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El descubrimiento amplía el conocimiento sobre la historia natural de Panamá y aporta nuevas evidencias sobre cómo los procesos geológicos vinculados con la formación del istmo modificaron la distribución, aislamiento y evolución de las especies marinas.
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