La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente las articulaciones, aunque puede comprometer distintos órganos del cuerpo, según explicó el médico internista reumatólogo Santiago Bernal Macías durante una entrevista.

El especialista indicó que esta condición se presenta con mayor frecuencia en mujeres, con una proporción aproximada de seis casos por cada hombre, y suele diagnosticarse entre los 30 y 50 años. En Panamá, se estima que alrededor del 0.5 % de la población vive con esta enfermedad.

Bernal Macías detalló que la artritis reumatoide ocurre cuando el sistema inmunológico ataca por error tejidos del propio organismo, generando inflamación y dolor articular. Sin embargo, aclaró que aún no se conoce con precisión la causa que desencadena este proceso.

Entre las principales señales de alerta mencionó el dolor en las articulaciones durante la mañana, la rigidez al despertar y la mejoría del dolor con el movimiento. Añadió que la inflamación visible suele aparecer en etapas más avanzadas.

En cuanto al tratamiento, explicó que se basa en el uso de medicamentos inmunosupresores que permiten controlar la enfermedad y alcanzar estados de remisión. Subrayó que existe una “ventana de oportunidad” durante el primer año desde el inicio de los síntomas para mejorar el pronóstico.

El especialista también advirtió que factores como el tabaquismo, el vapeo y la obesidad pueden dificultar el control de la enfermedad. Asimismo, aclaró que la artritis reumatoide no es hereditaria, aunque puede haber antecedentes familiares de otras enfermedades autoinmunes.

Respecto a creencias comunes, señaló que actividades como mojarse las manos o los cambios de temperatura no causan la enfermedad, aunque pueden aumentar la sensibilidad en articulaciones ya afectadas.

Finalmente, destacó que los avances en investigación han permitido ampliar las opciones terapéuticas en los últimos años, con tratamientos más dirigidos para el control de la enfermedad.