Un hecho aparentemente menor ocurrido el 15 de abril de 1856 en la ciudad de Panamá terminó convirtiéndose en uno de los episodios más significativos de tensión entre panameños y estadounidenses: el Incidente de la Tajada de Sandía.

El escenario fue La Ciénaga, zona donde hoy se encuentra la Plaza 5 de Mayo, en un contexto marcado por el constante paso de viajeros norteamericanos que cruzaban el istmo hacia California durante la fiebre del oro.

Todo comenzó cuando Jack Oliver, ciudadano estadounidense, tomó una tajada de sandía del puesto del vendedor Manuel Luna, oriundo de Parita, y se negó a pagar el real que se le exigía. La discusión escaló rápidamente, incluyendo amenazas con armas. Aunque un acompañante de Oliver terminó pagando, el conflicto no se detuvo.

Minutos después, Oliver disparó contra el peruano Miguel Abraham, lo que desató un enfrentamiento entre panameños y estadounidenses. Los extranjeros se refugiaron en el Ocean Hotel y el Pacific House, desde donde abrieron fuego contra la población local.

La situación se tornó aún más tensa cuando autoridades como el gobernador Francisco Fábrega intentaron intervenir, siendo recibidas también con disparos. Ante esto, se ordenó tomar la estación del ferrocarril para controlar el motín.

Las investigaciones posteriores, dirigidas por el juez Buenaventura Correoso, concluyeron que los panameños no iniciaron los actos de violencia. No obstante, representantes de Estados Unidos rechazaron estas conclusiones, pese a que cónsules de otras naciones responsabilizaron a sus ciudadanos.

El conflicto escaló al plano diplomático con Nueva Granada, que enfrentó exigencias por parte de Estados Unidos. Finalmente, mediante el Tratado Herrán-Cass, se acordó el pago de una indemnización superior a los 584 mil dólares.

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Este episodio, originado por una simple transacción, dejó profundas consecuencias políticas y sociales, y evidenció las tensiones que marcaron la relación entre Panamá y Estados Unidos en el siglo XIX.

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